La Fundación del Español Urgente (Fundéu) explica que la expresión ex número uno se escribe con el prefijo exseparado del resto de las palabras que la componen. En las noticias sobre eventos deportivos, pero también en la prensa en general, las denominaciones número uno, número dos, etc., aparecen con cierta frecuencia y, cuando alguien ha perdido esa posición, se aprecian vacilaciones a la hora de referirse a este hecho de forma adecuada: «El exnúmero uno del tenis casi muere al chocar su lujoso auto», «Los esfuerzos por desacreditar al ex ‘número dos’ de la policía» o «El exnúmero uno acabó el partido con solo 11 errores no forzados y un destacado 92 % de los servicios».
Según indica la Ortografía académica, el prefijo ex- se escribe, como norma general, unido a la palabra a la que acompaña, como excampeón; pero separado cuando precede a una expresión formada por varios términos que tienen un significado unitario, como número uno, número dos, etc.
Por ello, en los ejemplos anteriores lo adecuado habría sido escribir «El ex número uno del tenis casi muere al chocar su lujoso auto», «Los esfuerzos por desacreditar al ex número dos de la policía» y «El ex número uno acabó el partido con solo 11 errores no forzados y un destacado 92 % de los servicios».
Número uno es, por lo demás, una expresión que figura en el Diccionario académico con el sentido de «persona o cosa que sobresale en algo, destacando sobre todas las demás» y que, por tanto, no necesita ningún tipo de resalte o de entrecomillado, y esto puede hacerse extensivo a otras formas como número dos, número tres, etc.
